Le calcul graphique a été pendant plus d’un siècle une bonne alternative à la règle à calcul et aux tables logarithmiques. Il était utilisé dans tous les domaines employant de façon répétée les mêmes formules et où la précision du calcul n’était pas primordiale. Qu’elles soient appelées abaques ou nomogrammes, ces tables graphiques furent développées par des ingénieurs soucieux d’arriver rapidement au résultat sans passer par de fastidieux calculs. Leurs applications à l’astronomie sont très rares ce qui montre que leur précision n’était pas suffisante pour ce domaine. On trouve toutefois quelques exemples mettant en œuvre les formules de la trigonométrie sphérique et notamment celles utilisées par la gnomonique.